Google no se da tregua. Hace años compitió con Microsoft, ofreciendo correo electrónico y editor de textos. Posteriormente imitó a Apple, diseñando sistemas operativos para portátiles y teléfonos. Ahora, el gran buscador parece empeñado en ganarle la partida de las redes sociales a Facebook. Sus primeros intentos (Orkut, Buzz) han resultado totalmente fallidos. Sus ingenieros vuelven manos a la obra, con un proyecto que lleva el título provisional de Google Me.

Se trata de una nueva red social creada a imagen y semejanza de Facebook, según fuentes que conocen el proyecto. Es el reconocimiento tácito del fracaso de Google Buzz, una suerte de red social malograda porque se erigió exclusivamente sobre el correo de Gmail y que originó numerosas protestas y una demanda colectiva en EE.UU. por violación de la intimidad de los usuarios. A cinco meses de su lanzamiento, Buzz es ya una reliquia.

Un ex jefe tecnológico de Facebook, Adam D’Angelo, explicó recientemente en Quora, su página web, el porqué de Google Me: ‘Se han dado cuenta de que Buzz no era suficiente y que necesitaban construir una red social completa, de primera clase. Lo están haciendo a imagen de Facebook’.

Facebook, por su parte, ha sido mucho más discreto, y mucho más eficiente, en sus ansias expansionistas. Desde abril, gracias a su servicio Facebook Connect y su protocolo Open Graph, sus botones ‘Me Gusta’ y ‘Recomendar’ aparecen en un millón de páginas web. Los usan, habitualmente, 100 de sus 400 millones de usuarios. Los hábitos de estos internautas quedan almacenados, posteriormente, en los servidores de la gran red social.

Esa es la amenaza silenciosa contra Google. Un usuario de Facebook puede buscar recomendaciones (restaurantes, tiendas, música, libros) entre los hábitos de sus amigos. Facebook, por tanto, tiene el potencial de un buscador más personalizado que Google, que no deja de ser una gran maraña de enlaces anónimos, unidos por algoritmos.

Comparada con sus principales competidores, Google es la segunda empresa en beneficios: 8.312 millones de dólares en 2009. Le sigue, de lejos, Apple, con 5.720 millones. La última es Facebook que, según Reuters, no superó el último año los 800 millones. La reina indiscutible sigue siendo, a pesar de todo, empedernidamente, Microsoft: 14.570 millones de beneficios netos en 2009. Un buen estado de salud económica para una empresa que da la impresión de quedar a la zaga en todas las nuevas tendencias online.

Pero, al fin y al cabo, esa es solo una impresión. Microsoft se ha mantenido en una excelente salud, quedándose al margen de guerras que no ha querido hacer suyas. Por ejemplo, su servicio de correo, con marcas como Hotmail, dispone de más de 360 millones de usuarios, según Comscore. Gmail, de Google, tiene algo menos de 200 millones. Le supera incluso Yahoo, que parece haberse quedado fuera de todas las apuestas pero tiene en realidad unos 300 millones de clientes.

Google y sus ingenieros llevan ya más de una década intentando cambiar las reglas del juego. Lo cierto es que, de momento, son número uno indiscutible en una sola cosa: Búsquedas en la Red. Su sistema de ensayo y error ha dado, de momento, magros resultados.

CNIL inició una investigación el mes pasado sobre los datos del tráfico de redes WiFi sin cifrar recogidos por el gigante de Internet en su país y ha comenzado a analizar los datos que Google le entregó como parte de esa investigación.

Hace aproximadamente un mes se desató la polémica en varios países europeos después de que Google admitiera haber recogido “inadvertidamente” fragmentos de datos sensibles de redes WiFi de todo el mundo, a través de los automóviles que utiliza para recopilar información para Google Maps y otros servicios.

En el momento de conocerse la noticia se especuló con la posibilidad de que los datos recopilados de redes WiFi de 54 megas fueran algo más que los ‘fragmentos’ que la compañía reconocía haber recogido.

Ahora la investigación de CNIL viene a confirmar esta sospecha, si bien, desde la institución apuntan que “aún es demasiado pronto para decir qué va a pasar como resultado de esta investigación” aunque aseguran que pueden “ya” confirmar que Google registró contraseñas de correos y extractos del contenido de estos e-mails.

Francia ha sido el primer país en obtener los datos solicitados a Google en relación a este incidente, aunque otros organismos de protección de datos de diferentes países como España o Alemania también han exigido a Google la entrega de los datos que interceptó.

“Es un cambio histórico y el mayor en la historia de internet” dice la experta Tina Dam, directora del programa de nombres de dominio internacionalizados o IDN de la Corporación para la Asignación de Nombres y Números en Internet (ICANN, en sus siglas en inglés).

El nuevo sistema permite a los países con alfabetos no latinos disponer de un dominio nacional en su idioma, al que pueden acceder los usuarios desde la barra de dirección del navegador.

El dominio en árabe “.masr”, que significa Egipto, opera desde este mes y es junto a los de Arabia Saudita y de Emiratos Árabes Unidos el primero con caracteres no latinos en la historia de internet.

“Aunque ya pueden usarse para que lleguen al internauta, todavía se necesita que los operadores hagan los cambios necesarios, algo que será posible pronto”, precisa Dam.

Hasta ahora, “tener que usar caracteres latinos había sido una barrera para muchos, porque no era lógico que los enlaces a páginas web, los anuncios y el material impreso con todo su contenido en árabe tuvieran que escribirse en otro alfabeto”, explica Dam.

Una parte de la población, según la responsable de ICANN, no está familiarizada con los símbolos latinos, “por lo que encontraba dificultades para recordar las direcciones y escribirlas luego”.

En Egipto sólo 17 millones de personas, un 21 por ciento de la población, son usuarios de la red por el obstáculo lingüístico.

Se prevé que, sin la barrera del idioma, la red se popularice y se acerque a las cifras de uso del móvil, un aparato que emplean 56 millones de egipcios gracias a un teclado y un interfaz en árabe.

Otros idiomas

Este cambio era una “asignatura pendiente” que hará más accesible la red para la mitad de los internautas de todo el mundo, unos 800 millones, que no hablan idiomas con alfabetos latinos.

Después del árabe, el ruso con el código en cirílico “.rf” (de “Rossískaya Federatsia” o Federación Rusa) ya está presente en los dominios, y a estos dos idiomas se sumarán otros 21, en proceso de aprobación por la ICANN.

“Esto no fue posible antes porque no había una solución técnica al problema”, asegura Dam, quien explica que “internet no fue construido originariamente para soportar todos los idiomas del mundo”.

“Un cambio tan grande como éste debía hacerse con cuidado y de manera gradual para garantizar la estabilidad de la red”, añade.

En foros y blogs, los egipcios celebran la noticia porque, según algunos, ayudará al desarrollo y el aprendizaje del árabe en el mundo “como internet favoreció la extensión del inglés”.

“Estoy muy feliz, porque esto me recuerda que todavía podemos hacer algo”, escribe un internauta, que compara este éxito digital con Talaat Harb (1867-1941), el fundador del primer banco de capital egipcio y modernizador de la economía en el país del Nilo.

Como en el nuevo dominio, en la entidad de crédito de Harb el árabe fue siempre el vehículo de comunicación frente a las imposiciones de las autoridades coloniales británicas de la época.

Y es que, con “este gran paso”, que acercará la telaraña global a nuevos usuarios recelosos de unos dominios escritos en un idioma ajeno, “internet habla árabe”, tal y como ha proclamado el ministro egipcio de Tecnologías de la Información, Tarek Kamel.

Desde hace tiempo que me está llegando invitaciones de diversos contactos a la red social quepasa.com. Lo primero que pensé es que se habían agrandado en Copesa intentando crear su propia red social, pero me equivoqué.

Quepasa.com es una red social emergente destinada al público latino, en un principio de Estados Unidos y posteriormente extendida a toda latinoamérica. Es descrita por algunos medios como una de la red social latina de mayor crecimiento en el último año. El crecimiento es tal que en abril de 2010 sumó más de 1.3 millones de nuevos usuarios totalizando 13 millones de perfiles. Para fines de 2010 las estimaciones dicen que llegarán a 25 millones de usuarios.

Su dueño es QuePasa Corporation, entidad que ya cotiza en el Nasdaq, la principal bolsa tecnológica del planeta. Según John C. Abbot, CEO de la compañía, están constantemente innovando en aplicaciones para poder monetizar el sitio, como la instalación de la plataforma OpenSocial, que se creen aplicaciones Third Party.

Quepasa.com fue fundada en el año 1997 como un portal para el público latino y en 2007 cambió su estrategia para convertirse en una redsocial destinada hacia el mismo tarjet.

Según reportes de la web, quepasa.com busca tener lo mejor de Facebook y Myspace en una red dirigida hacia el pueblo latino.

Aunque la llamada del líder venezolano se dirigió “a todos los revolucionarios”, entre ellos a los presidentes de Cuba y Bolivia, Uribe también ha querido aprovechar el furor de la red de microblogs, que cuenta con 105 millones de usuarios en el mundo.

El Gobierno colombiano ya contaba con una cuenta en dicha plataforma, bajo el usuario @gobcolombia, pero en las últimas horas esta cuenta cambió su nomenclatura y apareció directamente bajo el nombre @AlvaroUribeVel, explicó a Efe un portavoz de la Presidencia.

La mayoría de usuarios, aseguró dicho portavoz, “focalizaban” sus preguntas y comentarios en el presidente y, además, gran parte de los contenidos publicados hacían referencia a la agenda y declaraciones de Uribe, más que al Gobierno en general.

Asimismo, “de manera estratégica, es más fácil lograr mayor cobertura y difusión con el nombre del presidente”, añadió.

La cuenta de Uribe, cuya fotografía muestra al presidente en actitud reflexiva y observando el mar a través de una ventana, registraba hoy cerca de 3.800 seguidores, lejos de los más de 213.300 de la cuenta del mandatario venezolano, que en la última semana ha doblado el número de usuarios que siguen sus comentarios.

Esta red de microblogs permite a sus usuarios escribir mensajes con un máximo de 140 caracteres, que el presidente colombiano ha aprovechado hasta el momento para plasmar declaraciones, su agenda y datos de los logros de su Ejecutivo.

Así, en su último “tweet”, Uribe apuntaba que “Colombia tiene todo el derecho a exigir que en ningún país se alberguen terroristas colombianos”, y horas antes saludaba “lleno de afecto” a todos los seguidores de su nueva cuenta.

Aunque los mensajes no están escritos por el propio presidente, “al no tener acceso directo desde su Blackberry”, Uribe conoce todas los comentarios que se publican en su perfil y, en muchos casos, indica o sugiere qué frases deben destacarse de sus discursos.

“Tiene especial seguimiento del Twitter”, agregó el portavoz, que adelantó que el mandatario ha evidenciado su interés en poder tener acceso directo “en breve” y poder escribir sus propios mensajes.

En otro de sus comentarios, Uribe opinaba que “herramientas como internet tienen que utilizarse para la prosperidad, para el entendimiento, para el pluralismo; nunca para destruir”.

Y es que en las últimas semanas, la batalla ideológica a través de esta red social ha ido ganando protagonismo, especialmente desde que el presidente de Venezuela abriera una cuenta (@chavezcandanga) para hacer frente a la oposición y contrarrestar las campañas mediáticas contra su Gobierno “revolucionario”.

Ayer, uno de los grandes críticos de Chávez, el portavoz del Departamento de Estado de EE.UU., Philip Crowley, admitió que no pudo “resistirse” y se apuntó a Twitter (@pjcrowley), para rivalizar con su “antagonista”, al que dedicó uno de sus primeros mensajes.

Sin embargo, el país donde más visitas se producen a sitios para “chatear” online es Brasil, quien es el líder absoluto, con un promedio de 45.7 visitas mensuales por usuario, seguido por Israel, quien tiene 45.9 visitas al mes, de acuerdo a las mediciones realizadas en marzo de 2010.

En esta lista, Chile se ubica en el número 15, y junto con Holanda, registran 31.7 visitas al mes por cada usuario de estos servicios.

Por su parte, Estados Unidos se ubicó en el lugar 22, con un 42% menos de visitas por visitante que Brasil, alcanzando 27.3 visitas.

En lo que a redes sociales respecta, nuestro país está más arriba, en el puesto número 12 a nivel mundial, con 30.6 visitas promedio por cada visitante de estos sitios. La lista, la lidera Israel, con 45.2 visitas, y Brasil se ubica en el tercer lugar, con 42.8 visitas.

En otra lista entregada por comScore, Chile no alcanza a aparecer en los primeros 15 lugares. Los visitantes de blogs más asiduos están en Holanda, quien lidera con 24.4 visitas mensuales por usuario, y Brasil se encuentra nuevamente en el tercer lugar, con un promedio de 13.4.

Esto implica una baja del 6% comparando con el mismo período del año pasado, y mucho menos del 95% que ostentaba en 2003.

El principal beneficiado –o responsable- de esta baja es Firefox, quien desde hace mucho tiempo ha estado amenazando el poderío de Explorer, y que alcanzó el 24.5% del mercado.

Pero el que ha crecido más rápidamente, es Chrome de Google, navegador que fue introducido hace algo más de un año, y que ya es utilizado por el 6.7% de los usuarios de Internet.

Más atrás están Safari, de Apple, con un 4.7%, y Opera con un 2.3%.

Con respecto a las versiones de los navegadores, el Internet Explorer 8 es el que lidera la lista, con un 24.6%, y curiosamente, el antiguo Internet Explorer 6 está segundo con un 17.5%

A pesar de que esta versión está completamente obsoleta, y que el mismo Microsoft ha llamado a sus clientes a no usarla por sus constantes fallas y problemas de seguridad, los usuarios siguen prefiriéndola por alguna extraña razón. De hecho, muchos sitios web ya no soportan ese navegador y simplemente no corren en él.

Seguramente, la cifra habla de que muchos solo usan el navegador que tienen instalado por defecto en sus computadores, y nunca se preocupan de actualizarlo o descargar otro diferente, la razón principal que explica por qué Microsoft y su IE se mantienen a la cabeza de este mercado.